Alicia Estévez Toranzo es Doctora en Biología y Licenciada en Farmacia por la Universidad de Santiago de Compostela. Desde 1991 es catedrática de Microbiología en dicha universidad. Realizó estancias pre y postdoctorales en la Universidad de Maryland y en la Universidad de Oregón (EE. UU.) de 1980 a 1982. Ha sido directora del Dpto. de Microbiología y Parasitología de la Universidad de Santiago de Compostela y es coordinadora del Programa de Doctorado en "Avances en Biología Microbiana y Parasitaria" de esta universidad.

Sus principales líneas de investigación son: caracterización fenotípica y molecular de patógenos bacterianos, análisis epizootiológico, estudios moleculares de factores de virulencia de patógenos bacterianos y desarrollo de estrategias para la prevención y control de enfermedades de peces.

La Prof. Estévez Toranzo es pionera en España de la aplicación de la investigación microbiológica dirigida a luchar contra las enfermedades de peces y su carrera está jalonada de éxitos. Es inventora de 8 patentes de uso en Acuicultura (vacunas, probióticos y procedimientos de diagnóstico), ha participado en numerosos proyectos de investigación y desarrollo nacionales, europeos y Autonómicos, así como en proyectos de desarrollo tecnológico financiados por entidades públicas y privadas, manteniendo además una continua colaboración de asesoramiento y prestación de servicios con compañías del sector veterinario y de la Acuicultura.

Es autora de 265 artículos, publicados en revistas científicas, así como de 21 capítulos de libros.  Ha dirgido 16 Tesis Doctorales, ha participado en comités de expertos en diferentes comisiones Nacionales e Internacionales de evaluación de Proyectos y Programas, es miembro del Comité editorial de revistas científicas del área de Acuicultura, ha formado parte del Comité cientfiíco y/o organizador de Congresos y Reuniones Científicas de Acuicultura y Microbiología y es miembro activo de 10 Sociedades científicas.

Entre los premios recibidos cabe destacar el Premio "Jaime Ferrán" (1993) de la Sociedad Española de Microbiología y el "Título de Excelencia Gallega en Investigación" (2006) de la Asociación de Empresarios gallegos en Cataluña. Como reconocimiento a su carrera investigadora excepcional, desde el año 2014 es Académica Numeraria de la Real Academia Gallega (RAG) de Ciencias.

"Medidas de lucha contra enfermedades de peces"

El éxito de la acuicultura moderna se basa en los grandes logros alcanzados por este sector en la gestión de la biología de las especies cultivadas, en la introducción de innovaciones científico-técnicas, en el desarrollo de dietas específicas y en el control de la sanidad de las especies cultivadas. Hoy en día, la acuicultura ya provee más alimento a la humanidad que la pesca.

En la acuicultura, como en cualquier actividad biológica intensiva, las enfermedades son un factor limitante de la producción. Consecuentemente, la expansión de la acuicultura comercial ha llevado consigo un desarrollo de programas de prevención que contribuyen a su sostenibilidad.

Para poder implementar programas adecuados de prevención, es necesario en primer lugar identificar los agentes patógenos, estudiar su variabilidad antigénica y genética y caracterizar sus factores de virulencia.

Existen una serie de medidas generales de prevención o de bioseguridad que tienen como finalidad reducir la presión de infección o mejorar los factores ambientales que pueden influir en la resistencia de los peces a enfermedades. Entre ellas: adecuada manipulación y mantenimiento de las instalaciones, control de la calidad sanitaria de agua y sedimentos de la zona, control de la alimentación de los peces, control sanitario de las importaciones y movimientos interregionales de peces y huevos, modificación de las condiciones físico-químicas de cultivo y el control de animales salvajes ictiófagos.

Además de las medidas generales de bioseguridad, la prevención basada en la estimulación del sistema inmune mediante el uso de vacunas, es un factor crucial para la salud de los peces y por tanto para el desarrollo de la industria de la acuicultura. La incorporación de programas de vacunación, iniciada en la década de los 80, ha supuesto un descenso considerable del uso de antibióticos, con el consecuente aumento de la confianza del consumidor hacia los productos de la acuicultura.

Para el desarrollo de una estrategia de vacunación exitosa hay que tener en cuenta los siguientes factores que están íntimamente interconectados: edad de los peces, tipo de formulación vacunal y método o ruta de inmunización. La mayoría de las vacunas comerciales utilizadas en acuicultura son administradas por baño o por inyección. Entre los nuevos retos en investigación en este campo destacan el desarrollo de vacunas vivas atenuadas y las vacunas ADN, a pesar de sus restricciones legales especialmente en Europa.

La implementación de programas de vacunación presenta claros beneficios económicos para la industria mejorando además su imagen de cara al consumidor al ofrecer un producto de elevada calidad sanitaria y ser empresas respetuosas con el medio ambiente.

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